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해양수산부(장관 김영석)는 세월호 인양을 위해 선체 무게를 줄이는 부력확보 작업을 3월 31일 착수한다고 밝혔다.

부력확보 작업은 선체 내부 10개의 밸러스트 탱크(Ballast Tank) 등에 공기를 주입하고, 선체 안과 바깥에 부력재(에어백, 폰툰)를 설치하는 방식으로 진행된다. 약 5000톤의 부력을 만들어 수중 선체 중량을 8300톤에서 3300톤까지 줄이게 되는데, 무게중심이 치우쳐 있는 선미 부분이 지면을 지탱하는 힘까지 계산하면 2500톤 크레인으로 선수를 들어 올릴 수 있게 된다.

상하이샐비지 컨소시엄은 지난해 12월부터 19개 선체 탱크에 대한 공기 주입 테스트를 진행, 10개 탱크에서 약 1500톤의 부력 생성이 가능함을 확인했고 27개 에어백(약 1150톤)과 9개 폰툰(약 2350톤)을 한 달간 설치할 예정이다.

부력확보 작업이 끝나면 세월호 선수를 약 5도 정도 들어 올리고 리프팅 빔을 선체 밑에 삽입하는 작업을  5월에 진행할 계획이다.